1979年，招商局引领改革开放风气之先，率先全资创办了中国第一个对外开放的工业区——-蛇口工业区。
蛇口工业区是深圳特区的一部分，也是特区建设和改革的先行者。35年来，作为企业主导的园区，蛇口工业区进行了一系列大胆的改革探索和试验，被誉为中国现代化建设的“希望之窗“、改革的“试管“、开放的“窗口“，“中国城市改革的先行者“。其提出的“时间就是金钱，效率就是生命“的口号，被称为“冲破思想禁锢的第一声呐喊“，成了中国改革时代璀璨夺目的文化坐标。招商局在蛇口工业区率先推行的工程招投标、干部人事制度、劳动用工制度、劳动分配制度、城市居民住房制度、社会保障制度等一系列改革试验，所取得的成果被深圳和全国各地广泛借鉴并利用，为中国的经济体制改革发挥了独特作用，带动了国内各类开发区的兴起。“蛇口模式“为深化改革、扩大开放，建设具有中国特色的社会主义，发挥了试验、先行、窗口和示范作用。
30年来，蛇口工业区坚持创新，孕育了一批知名企业：
中国第一家由企业投资创办的股份制商业银行——招商银行
中国第一家股份制保险公司——平安保险
中国最早的房地产公司之一——招商地产
世界最大的集装箱制造企业——中集集团
一批高新技术知名企业——南玻、安科、金蝶、奥尊……
亦因此被称为“单位面积培育知名企业最多的地方”。
从“试管婴儿”起步，历经“以企代政，政企合一”的发展阶段，蛇口工业区于1987年成立招商局蛇口工业区有限公司。目前，公司已发展成为一家园区综合开发运营的大型国有企业。
35年来，公司不仅开发和建设了蛇口11平方公里的土地，还分别在青岛、北京、上海等多个大中城市投资开发了40多个大型地产项目，累积开发面积超过1500万平方米，已成为中国最具实力与发展潜力的大型园区综合开发运营商。其中，在蛇口片区，公司主导发展网络信息、科技服务、文化创意三大产业，倾力打造了的互联网及电子商务产业——蛇口网谷，2011年，成为深圳市唯一被纳入“广东省产业升级突破点”示范项目。公司创办的蛇口火炬创业园是国内唯一一家由政府支持、企业承办的国家级高新技术火炬创业园，被认定为“国家级软件产业基地”等称号。公司还积极开展科技创业投资，涉足投资领域包括信息技术、通讯服务、软件产业和生物工程等。除此，公司作为中国第一家综合园区运营商，建设并形成了十分完善的水、电、三网合并、码头服务、水陆客运、出租、酒店等综合配套服务体系。
当前，蛇口正以独特的国际化区位优势和完善的国际化服务体系，使蛇口成为外籍人士在深圳安居乐业的首选之地，成为深圳甚至华南地区最大的国际化社区，是全国首批“低碳国土实验区”之一。
与此同时，公司作为招商局与深圳市政府进一步加强全面合作的实施平台，负责了招商局在前海湾保税港区、光明科技园、青岛蓝湾网谷、厦门邮轮等重大项目的实施。
如今，蛇口工业区正在全力推进“再造新蛇口“工程，积极参与深港合作，全力打造国际化低碳园区的建设，致力于将蛇口发展成为深港高端服务业和创新产业合作的先行区，成为一个具备高成长性、持续自我拓展的前沿产业园区，一个具有国际品牌的、有活力的、有核心竞争力的复合功能片区。实现生态效益、经济效益、社会效益三位一体的可持续发展。